По данным Международной Федерации Библиотечных Ассоциаций и Учреждений  – International Federation of Library Associations and Institutions, в мире насчитывается более  569.6  тысяч библиотек .
Наиболее «библиотечные» континенты – Европа (более 440 тыс. библиотек, их филиалов и отделений – то есть, мест, где можно на время взять книгу или журнал) и Северная Америка (более 125 тыс.). Меньше всего библиотек в Африке – всего 1.2 тыс. библиотечных отделений.

В библиотеках мира работают около 807 тыс. человек (363 тыс. в Северной Америке, 326 тыс. – в Европе, 242 тыс. – в Азии).
Мир тратит на содержание библиотек примерно $8.7 трлн. в год. Совокупная длина книжных полок в библиотеках мира составляет примерно 15 тыс. км. При этом полками наибольшей длины обладают библиотеки Азии – 9 тыс. км. Для Европы этот показатель равен 350 км, для Северной Америки – 750 км. По этому показателю на последнем месте в мире оказалась Южная Америка – 25 км.
В библиотеках мира хранится более 20 млрд. книг, 1.5 млрд. микрофильмов и более 10 млрд. единиц периодики (газеты, журналы и пр.). Наиболее богатыми собраниями обладают библиотеки Европы (более 16 млрд. единиц хранения), Северной Америки (12. млрд.) и Азии (1.5 млрд.). При этом Северная Америка занимает первое место в мире по количеству библиотечных книг, а Европа – по размерам газетно-журнальных собраний.
Абонентами библиотек являются примерно 2.5 млрд. человек (по оценкам Бюро Переписи Населения США\US Census Bureau, ныне население Земного шара превышает 6.5 млрд.). По этому показателю безоговорочным лидером является Европа – 1.8 млрд. человек. На втором месте – Азия (215 млн.), на третьем – Северная Америка (77 млн.). Ежегодно библиотеки производят 1.5 трлн. операций по выдаче абонентам книг, журналов, СD и т.д. Наиболее загружены библиотеки Европы (1.1 трлн.), Азии (82 млрд.) и Северной Америки (66 млрд.). Для сравнения, в Южной Америке книги выдают 48 млн. раз в год (в десять раз реже, чем в Африке).
По подсчетам Национального Центра Статистики Образования США\National Center for Education Statistics, в 2004 году в США насчитывалось 117 341 библиотеки. В том числе 93.8 тыс. – школьных, 9.2 тыс. – общественных, 3.5 тыс. – академических, 9.2 тыс. – специальных (например, религиозных, этнических, юридических, медицинских и пр.), примерно 1.2 тыс. – государственных (например, это библиотеки, которые обслуживают чиновников), около 300 – военных. По данным Института Статистики ЮНЕСКО\UNESCO Institute for Statistics, к числу стран с наибольшим количеством библиотечных книг на душу населения относятся: Грузия – 16 335 книги на 1 тыс. жителей страны, Монако (соответственно, 9 781), Лихтенштейн (4 968), Сан-Марино (3 704), Исландия (2 831), Армения (2 295), Эстония (1 714), Люксембург (1 707), Литва (1 601) и Македония (1 458). Беларусь – на 19-м месте (667 на 1 тыс. жителей страны), Молдова – на 21-м (598), Кыргызстан – на 22-м (576), Россия – на 26-м (513), Азербайджан – на 29-м (467), Казахстан – на 41-м (249), Украина – на 55-м (88). Для сравнения, Израиль – на 28-м месте, Великобритания – на 30-м, Германия – на 31-м, Италия – на 42-м, Япония – на 59-м, США – на 92-м. В среднем, на 1 тыс. жителей Земли приходится 832.5 библиотечные книги.
Сравнительные данные о количестве книг, изданных в различных странах мира, весьма противоречивы и не полны. Последний доступный анализ, проведенный ООН в 2005 году, оперирует статистикой середины 1990-х годов. По этим данным, наибольшее число книг издают США и Великобритания, за ними следуют Китай (101 тыс. наименований книг в 1994 году), Германия (71.5 тыс., 1996 год), Япония (56.2 тыс., 1996), Испания (46.6 тыс., 1996), Россия (36.2 тыс., 1996), Италия (35.5 тыс., 1995), Франция (34.7 тыс., 1996) и Нидерланды (34 тыс., 1993).
По данным компании Bowker, в 2005 году в Великобритании было издано 206 тыс. наименований книг (различные издания одной и той же книги не учитывались). Таким образом, впервые за два последних десятилетия Великобритания опередила США по этому показателю. В том же 2005 году в США было издано 172 тыс. наименований книг. Всего в 2005 году в мире на английском языке было издано 375 тыс. наименований книг. В том числе, 14.4 тыс. наименований книг были переведены с иных языков (в США – 4 982 наименования, для сравнения, в том же году в Италии были издано 123 197 переводных книг). Наиболее активно в США издавали литературные произведения (более 20 тыс. наименований), книги для детей\ подростков (около 16 тыс.) и книги о социологии\экономике (15.5 тыс.).
По данным Института Статистики ЮНЕСКО\UNESCO Institute for Statistics, 82% взрослых представителей человечества считаются грамотными. Грамотны 87% мужчин и 77% женщин. Грамотны абсолютно все совершеннолетние жители только пяти государств – Гренландии, Норвегии, Грузии, Лихтенштейна и Финляндии.
Однако далеко не все грамотные люди способны прочитать книгу. ЮНЕСКО считает грамотным человека, способного прочитать и написать (а также понять) простое предложение о его повседневной жизни. Различные страны мира по-разному определяют термин «грамотность». К примеру, в десятках стран (например, в Афганистане, Мозамбике и Алжире) – это способность «прочитать с легкостью или с усилием письмо или газету», на острове Аруба – «прочитать простой текст и написать письмо». В Буркина – Фасо грамотным считается любой человек, который заявит об этом. В Лаосе знания букв недостаточно – грамотный человек должен уметь читать, писать и производить простые арифметические действия. В Латвии грамотным считается человек, который способен только читать. В Македонии в разряд грамотных автоматически зачисляется человек, закончивший три класса начальной школы. На Филиппинах и в Саудовской Аравии особо уточняется, что грамотным может считаться человек, способный получать информацию (например, это слепые, умеющие читать тексты, напечатанные шрифтом Брайля). В некоторых странах (в основном, франкоговорящих) грамотный лишь тот, кто читает и пишет по-французски (или по-арабски в Сирии), в большинстве государств мира для этого достаточно владеть любым языком.